теоретическое направление в исследованиях международных отношений, оформившееся в 1970-1980-х гг. в трудах британского ученого Роберта Кокса и ряда других авторов. Основана на неприятии позитивизма (отрицает возможности разделения субъекта (познающего) и объекта (познаваемого). С точки зрения критической теории, любое знание детерминировано социальным контекстом, то есть за любыми концептуальными построениями обязательно скрываются определенные политические интересы, носители которых добиваются своей легитимации. Власть (в международных отношениях – сила, влияние) воспринимается прежде всего, как насилие. Соответственно, своей задачей критическая теория видит освобождение (или эмансипацию) человека от любого рода насилия.