система господства небольшой группы развитых государств (метрополий) над остальным миром, основанная на экономической и военной экспансии, эксплуатации ресурсов покоренных территорий (колоний). От иных захватов территорий колониализм отличается присутствием идеи о «цивилизаторской» миссии метрополии, приобщении «неразвитых» народов к «цивилизации». Собственные колониальные империи сформировали в своё время ведущие европейские державы: Великобритания, Франция, Испания, Португалия, Италия, Германия, Бельгия, Нидерланды. Колониальная экспансия была характерна для США, Японии (до 1945 г.).